Il software di progettazione di circuiti stampati (PCB) viene utilizzato da ingegneri elettrici e progettisti di circuiti stampati per mappare e testare un circuito prima di inciderlo in modo permanente su un circuito stampato. Una variazione dei programmi CAD (Computer Aided Design), questo software offre una gamma di capacità di progettazione. Utilizzando il software di progettazione PCB, un progettista può aggiungere e rimuovere componenti di un circuito, modificare le tensioni e la resistenza delle varie parti, oppure alterare i percorsi del circuito con un semplice clic del mouse o con pochi tasti, creando un modello funzionante del circuito lungo prima che il disegno venga effettivamente inciso sul circuito stampato.
Lo scopo del software di progettazione PCB è creare circuiti progettati in modo intelligente ed efficiente basati su schemi. Utilizzando questo software, ingegneri elettronici o altre persone adeguatamente formate possono replicare la funzione di un progetto schematico, stampare circuiti stampati e produrre un prodotto che eseguirà tutte le funzioni progettate nello schema originale. La maggior parte dei software di progettazione PCB è anche in grado di evidenziare piccoli difetti di progettazione, incongruenze e aree problematiche che possono risultare in un prodotto mal progettato. A seconda della singola suite software scelta per un progetto, può avere una disposizione predefinita di componenti elettrici e test già configurati per essere adattati ai progetti di design.
La tecnica di utilizzo del software di progettazione PCB è abbastanza semplice, ma l'apprendimento dei singoli programmi software può richiedere un notevole investimento di tempo. Nella maggior parte dei casi, l'ingegnere elettrico può inserire i componenti e il software li posizionerà automaticamente nella posizione e nell'instradamento corretti sul progetto. A volte sono necessarie piccole modifiche per ottenere un certo effetto o nel caso di progetti di circuiti sperimentali.
Una volta che il software di progettazione PCB viene utilizzato per progettare il layout del circuito, il progetto viene stampato, sul circuito stampato rivestito in rame stesso o su un foglio di traccia appositamente progettato. Il circuito stampato viene quindi immerso nella soluzione di incisione per rimuovere il conduttore non necessario dalla scheda, lasciando solo il progetto del circuito PCB. Seguendo questo processo, gran parte del processo di prova ed errore viene eliminato dalla progettazione di circuiti nuovi e sperimentali. Inoltre, il software di progettazione PCB di fascia alta può essere in grado di avvisare l'utente di difetti di progettazione o configurazioni pericolose prima che un progetto venga effettivamente inciso su un costoso circuito stampato.
