Il processo di fabbricazione del circuito stampato consente di creare circuiti elettronici complessi utilizzando una tecnica abbastanza semplice. Il processo è talvolta chiamato produzione di PCB e comprende quattro fasi principali. Questi passaggi includono la progettazione del circuito e quindi la stampa, l'incisione e la finitura del circuito stampato rivestito in rame.
Il processo di progettazione nella produzione di circuiti stampati può essere eseguito manualmente, ma negli scenari di produzione è più probabile che venga ottenuto utilizzando una forma di software CAD per posizionare i componenti in un ordine logico. Il vantaggio di utilizzare il software in fase di progettazione di un circuito risiede nel fatto che errori ed omissioni vengono facilmente rilevati e corretti dal progettista. In alcuni software CAD, il programma è in grado di rilevare errori di progettazione e offrire suggerimenti. Eliminando gli errori di progettazione durante questo processo, le possibilità di creare un circuito malfunzionante sono notevolmente ridotte.
Al termine della fase di progettazione, il circuito viene stampato sul circuito stampato rivestito di rame in un processo chiamato patterning. In sostanza, la modellatura crea un layout di stencil sulla superficie della tavola. L'inchiostro utilizzato per creare questo layout di stencil è resistente alle soluzioni di attacco corrosive utilizzate per incidere la scheda. Una volta stampate, le aree del circuito che sono coperte dall'inchiostro non saranno influenzate dall'azione della soluzione di attacco. C'è un avvertimento in questa affermazione, tuttavia. Se un circuito stampato viene lasciato nella soluzione per un lungo periodo di tempo, l'acido corrosivo può erodere ai lati delle aree protette creando quella che viene chiamata una traccia sottile.
Il passaggio successivo nel processo di produzione del circuito stampato è l'incisione. Il cartoncino stampato è immerso in una soluzione mordenzante, solitamente composta da acido muriatico e perossido di idrogeno. L'acido dissolve il rame non protetto lasciando intatto solo il circuito stampato. Le linee di questo materiale del circuito stampato sono chiamate tracce.
Il processo di fabbricazione della scheda a circuito stampato viene terminata lavando la scheda in un bagno di acqua neutralizzante per rimuovere eventuali tracce di mordenzante che possono rimanere. La scheda viene quindi perforata nei punti appropriati per ricevere componenti, come resistori, transistor e diodi. In alcuni casi, i circuiti stampati vengono lasciati non forati per un uso successivo. Questo è comune tra i negozi di hobby elettrici che utilizzano il processo di produzione di circuiti stampati per creare e vendere kit agli appassionati di elettronica.
