Il filo elettrico è il mezzo attraverso il quale l'elettricità viene trasportata verso e attraverso ogni singola casa che utilizza energia elettrica. È fatto di un metallo che conduce facilmente l'elettricità, solitamente rame, in una guaina di plastica chiamata isolante. Esistono vari tipi diversi di questo filo, ciascuno adatto a determinati carichi e condizioni. Quattro tipi principali sono comuni nelle applicazioni residenziali.
Il primo tipo è il filo triplex, che è il cavo che corre aerialmente tra i poli di alimentazione esterni. Spesso nel filo triplex, ci sono tre fili intrecciati insieme: due isolati che trasportano la tensione di linea e l'altro è un filo neutro nudo. Il secondo tipo, cavi di alimentazione principali, corrono tra un polo di alimentazione e la casa a cui viene portata l'alimentazione. Questi cavi sono generalmente classificati per il 125% del carico che devono trasportare.
Gli altri due tipi di cavi elettrici attraversano le pareti e le prese di corrente di una casa. I cavi di alimentazione del pannello hanno una potenza nominale di 125 A, per trasportare l'alimentazione in una scatola di giunzione principale o in un pannello dell'interruttore automatico, e forniscono il collegamento da cui si dirama l'altro cablaggio in una casa. Il filo con guaina non metallica, chiamato anche Romex®, è il tipico cablaggio utilizzato nella maggior parte delle case. Consiste di due o tre fili conduttori e un filo di terra nudo, il tutto racchiuso in una guaina di plastica. È economico e adatto per applicazioni interne a secco.
Negli Stati Uniti, i metodi di cablaggio accettabili sono specificati dal National Electrical Code (NEC). Le giurisdizioni locali di solito adotteranno il NEC e quindi varieranno leggermente il codice locale. Il NEC non deve essere il codice elettrico per nessuna giurisdizione, ma piuttosto è semplicemente un influente insieme di standard utilizzati dai governi locali ai fini della regolamentazione. Il suo intento è proteggere le persone dai pericoli derivanti da un uso improprio dell'elettricità.
Un esempio di una linea guida NEC potrebbe essere la disposizione che il filo di messa a terra in un circuito sia nudo o abbia un isolamento verde. Il NEC afferma inoltre che i grandi elettrodomestici come forni, stufe e unità di condizionamento d'aria centrali dovrebbero essere su un circuito dedicato. Le linee guida del NEC ricevono di volta in volta modifiche e aggiornamenti, ma le installazioni esistenti non sono generalmente richieste per apportare modifiche per conformarsi al nuovo codice. I nuovi edifici devono aderire a qualsiasi standard di cablaggio elettrico stabilito dalle autorità locali.
