Il termine "circuito dedicato" viene utilizzato in molti modi diversi. Più comunemente, viene utilizzato in riferimento a una linea telefonica o dati o a un circuito elettrico. In entrambi i casi l'idea è che si tratti di un circuito accantonato per uno scopo specifico, spesso con l'implicazione che l'utilizzo sia di natura sensibile o molto impegnativa, rendendo necessario isolare il circuito utilizzato. Tali circuiti richiedono una certa attenzione e cura in più durante la fase di installazione in modo che siano installati correttamente dato l'uso a cui sono destinati.
Nel cablaggio elettrico è predisposto un circuito dedicato con un proprio interruttore e destinato ad un unico utilizzo. In alcuni casi, è possibile collegare una presa in modo che possa essere collegata a un apparecchio come una stufa o un frigorifero. In altri casi, un apparecchio può essere cablato direttamente nel circuito, come si vede comunemente con gli scaldacqua elettrici.
Questo tipo di circuito è progettato per garantire che non venga sovraccaricato dall'apparecchio che ne trae alimentazione. Gli apparecchi elettrici possono utilizzare una grande quantità di energia e il funzionamento di più apparecchi sullo stesso circuito o il caricamento di diversi oggetti più piccoli su un circuito utilizzato per alimentare un apparecchio può essere pericoloso. Ad esempio, se una stufa e un asciugacapelli sono alimentati sullo stesso circuito, il circuito probabilmente salterà a causa dell'elevata richiesta di energia. Dedicando un circuito, l'alimentazione non verrà interrotta e le condizioni operative rimarranno sicure.
Le compagnie telefoniche utilizzano circuiti dedicati, noti anche come linee affittate, per fornire una connessione hard diretta per uno scopo specifico. Le linee affittate vengono spesso utilizzate per le linee dati e alcune vantano velocità di trasferimento molto elevate perché non vengono utilizzate per nient'altro. Questo tipo di circuito può essere utilizzato anche per una linea telefonica. Può essere strutturato nella progettazione di una centrale telefonica o stabilito sotto forma di una connessione cablata diretta tra due punti.
Questo tipo di circuito dedicato può essere piuttosto costoso per i consumatori, poiché è costoso per la compagnia telefonica operare. Di conseguenza, vengono utilizzati principalmente da grandi aziende, strutture di ricerca e istituzioni che necessitano di linee sicure o dedicate per funzionare. È anche possibile avere più linee affittate, poiché molte potrebbero essere necessarie per un grande istituto che gestisce un carico molto pesante.
