Un circuito principale è il cervello di un dispositivo elettronico; consente al dispositivo di calcolare i dati per eseguire attività, come ad esempio il funzionamento di un computer o l'accensione di un telefono cellulare. Indipendentemente dal dispositivo che sta controllando, ogni scheda principale ospita percorsi di circuiti specifici e componenti elettronici progettati appositamente per quell'elemento per renderlo funzionale. La maggior parte delle schede avrà dispositivi periferici, come altoparlanti o telecamere, collegati ai loro circuiti in modo che l'elemento possa essere utilizzato in più modi.
Queste schede, o PCB, sono comunemente realizzate con automazione robotica; le macchine seguono uno schema circuitale fornito da un ingegnere per la costruzione di un particolare dispositivo elettronico. I percorsi dei circuiti sono disposti sulla superficie del PCB con un processo di stampa serigrafica mediante pasta saldante. I componenti elettronici, dai resistori ai condensatori, sono posizionati strategicamente sul percorso del circuito per formare un dispositivo funzionale. Il circuito principale deve essere relativamente robusto poiché deve resistere a uno speciale forno di riflusso per saldare per fissare permanentemente i componenti ai percorsi multipli.
