Uno scanner 3D misura e compila milioni di punti su un oggetto del mondo reale in breve tempo emettendo e ricevendo segnali. Il software 3D quindi assembla questi punti in un'immagine multidimensionale. Contatto, attivo senza contatto e passivo senza contatto sono tipi di scanner utilizzati per la raccolta dei dati. I fornitori di servizi sanitari, le agenzie storiche e i produttori di prodotti sono alcuni dei settori che fanno uso di apparecchiature scanner 3D. Le aziende si riferiscono anche agli scanner 3D come digitalizzatori 3D, scanner laser, scanner LiDAR (rilevamento della luce e portata) e scanner a luce bianca.
La tecnologia dello scanner 3D inizia emettendo segnali di luce, radiazione o ultrasuoni che viaggiano verso l'oggetto in esame. Questi segnali si riflettono sull'oggetto e ritornano ai sensori contenuti nel dispositivo. Il software riceve questi dati come punti misurati e determina la distanza dal tempo impiegato da ciascun segnale per lasciare lo scanner, contattare l'oggetto e tornare ai sensori. Il programma quindi compila questi punti in una nuvola di punti o mesh e ricrea il file
immagine tridimensionale su uno schermo.
