La prototipazione rapida è una famiglia di processi di produzione additiva utilizzati per assemblare modelli prototipo. Questi processi sono noti come metodi additivi, in quanto il materiale viene aggiunto al modello durante la costruzione anziché essere tagliato da un blocco solido. I membri di questa famiglia in uso generale includono selectivelasersintering (SLS), stereolitografia (SLA) e stampa tridimensionale (3D) (3DP). Anche la fabbricazione di oggetti laminati (LOM), la modellazione a deposizione fusa (FDM) e la fusione a fascio di elettroni (EBM) sono tra i più comuni processi di prototipazione rapida. Tutti questi processi sono automatizzati ed eseguiti da macchinari controllati da computer che leggono i dati dalla progettazione assistita da computer (CAD) modelli diprototipo.
Il prototipo è la pratica di costruire modelli di nuovi prodotti o revisioni di prodotti esistenti prima dell'approvazione finale e della produzione su vasta scala. Questo processo consente a progettisti e sviluppatori di valutare i loro progetti, identificare guasti o omissioni e dimostrare il concetto a tutte le parti interessate. Comprendere in modo comprensibile la prototipazione è una parte fondamentale di qualsiasi processo di progettazione, spesso restituendo un notevole risparmio di tempo e di budget. La prototipazione rapida è uno dei metodi più popolari usati per costruireprototipoModelli. Il processo è additivo, nel senso che le macchine utilizzate aggiungono materiale al modello mentre l'edificio procede in contrasto con i processi sottrattivi che tagliano il materiale da un blocco vuoto.
Esistono diverse tecniche di prototipazione rapida di uso generale che utilizzano metalli, materiali termoplastici e fotopolimeri per costruire gradualmenteprototipo, strato dopo strato, da zero. Uno dei più popolari di questi sistemi di sinterizzazione laser (SLS), che utilizza un laser ad alta potenza ad anidride carbonica per fondere la plastica, la ceramica o la polvere di vetro nel modello finito. Il laser scorre in un modello che imita esattamente un modello CAD memorizzato nel controller del computer della macchina, trasformando la polvere in un corpo solido mentre procede. La sinterizzazione laser diretta in metallo (DMLS) è un processo simile che utilizza polveri metalliche.
