Una catena di montaggio è un tipo di produzione industriale in cui vengono utilizzate parti prefabbricate e intercambiabili per assemblare un prodotto finito. Il sistema di assemblaggio più semplice è costituito da un semplice nastro trasportatore che trasporta il prodotto, ad esempio un giocattolo, attraverso una serie di postazioni di lavoro fino al termine. Le linee più complesse includono le cinghie di alimentazione per trasportare le parti nelle stazioni di lavoro lungo la linea, utilizzate per la costruzione di automobili e altre attrezzature complesse. Lo sviluppo della catena di montaggio ha rivoluzionato il settore manifatturiero e ha contribuito alle sostanziali fortune di molti importanti attori della rivoluzione industriale.
Prima dell'avvento della catena di montaggio, quando veniva fabbricato un bene commerciale, veniva solitamente creato a mano, da parti fabbricate individualmente. La produzione in fabbrica era limitata dallo spazio disponibile, poiché solo così tanti prodotti potevano essere realizzati contemporaneamente, e gli operai tendevano a vedere un progetto dall'inizio alla fine. A metà del diciannovesimo secolo, molte aziende del settore alimentare avevano iniziato a creare qualcosa che assomigliava a una catena di montaggio per rendere il processo più efficiente, ma non è stato del tutto semplificato. Merci come le prime automobili e motori a vapore erano ancora fabbricate a mano.
