La progettazione assistita da computer (CAD) è un processo che consente agli utenti di computer di progettare una varietà di prodotti e forme geometriche sullo schermo, anziché costruirli a mano. Utilizzando il software CAD, è possibile creare e modificare un oggetto per determinare come apparirà e funzionerà dopo che è stato creato. I disegni CAD spesso includono un'immagine generata dal computer del progetto, nonché le sue dimensioni, i processi e i materiali. Questi disegni possono essere bidimensionali (2D) o tridimensionali (3D). Quando un oggetto viene disegnato in 3D utilizzando CAD, il processo viene spesso definito rendering o modellazione, mentre la progettazione 2D viene spesso chiamata "disegno".
I disegni CAD sono utilizzati in un gran numero di applicazioni industriali e manifatturiere. Questa tecnologia è ampiamente utilizzata nell'arte e nella progettazione grafica e offre a questi artisti una flessibilità di progettazione maggiore rispetto a quella di altri mezzi. Questi disegni sono utilizzati anche nella progettazione automobilistica e aerospaziale, nonché nello sviluppo di prodotti e attrezzature industriali. Molti effetti speciali utilizzati nei film e in televisione si basano sull'animazione al computer generata con il software CAD. Infine, i disegni CAD sono una componente fondamentale delle attività di costruzione e ingegneria.
Prima dell'invenzione del CAD, i prodotti e i piani di costruzione venivano disegnati a mano. Si è trattato di un processo laborioso e dispendioso in termini di tempo che ha richiesto un numero elevato di relatori per parere, nonché revisioni frequenti. Con l'introduzione del software CAD, ingegneri e progettisti sono stati in grado di generare e modificare disegni in modo rapido e semplice. Le società di progettazione potrebbero assumere meno personale e sia i cicli di progettazione che quelli di sviluppo del prodotto sono stati notevolmente ridotti. Il software CAD ha anche permesso a ingegneri e progettisti di generare i propri disegni, piuttosto che tentare di spiegarli a un disegnatore, ottenendo un design più accurato.
Sebbene i disegni CAD fossero in uso dagli anni '60, fino alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 non era il&che il software CAD divenne un'opzione conveniente per molti settori. Le prime versioni del software si basavano sul disegno vettoriale 2D, mentre i moderni disegni CAD includono funzionalità di modellazione 3D. Oggi il software di modellazione di&# permette ai progettisti non solo di disegnare un oggetto, ma di ruotarlo su un asse e di vedere attraverso le pareti dell'oggetto&# 39 dall'interno. Questa capacità di modellazione è particolarmente utile nelle costruzioni e nell'ingegneria, consentendo ai progettisti di "attraversare" virtualmente una struttura ed esplorare diverse angolazioni.
La maggior parte del software CAD è progettata solo per sistemi operativi Windows o Linux. Disegni CAD complessi possono richiedere schede grafiche avanzate e livelli elevati di memoria ad accesso casuale (RAM), ma disegni più semplici possono essere eseguiti su quasi tutti i computer di base. Il software CAD viene gestito utilizzando un mouse tradizionale, sebbene alcuni designer professionisti possano integrare questa operazione utilizzando una penna digitale o una tavoletta grafica.
