Lo stampaggio a iniezione di materie plastiche è un processo industriale popolare ed economico per la produzione di un'ampia gamma di prodotti di consumo in plastica. Questi includono manopole, rondelle, valvole, pulegge, ingranaggi, utensili elettrici, tappi di bottiglie, giocattoli, pannelli per auto, monitor di computer, tastiere, mobili e così via. Questi articoli vengono prodotti in serie utilizzando macchine formatrici di varie dimensioni e diverse esigenze specifiche.
Il processo di stampaggio a iniezione è stato inventato da John Wesley Hyatt. Nel 1868, ha prodotto palle da biliardo iniettando la celluloide in uno stampo. Successivamente ha costruito una macchina per lo stampaggio a iniezione del tipo a pistone per facilitare la produzione. Un altro inventore, James Hendry, migliorò l'invenzione di Hyatt&e costruì una macchina per lo stampaggio a iniezione a vite nel 1946.
Sia le macchine per lo stampaggio a iniezione del tipo a pistone che quelle a vite sono utilizzate nella moderna industria delle materie plastiche. La differenza tra i due sta nel modo in cui la plastica viene trasferita allo stampo. I tipi di iniezione a vite sono più convenienti e sono più ampiamente utilizzati.
Nel processo di stampaggio della plastica, le resine plastiche vengono utilizzate in forma di pellet o granulare. La scelta del tipo di plastica dipende dal tipo di prodotto realizzato, dai suoi requisiti e dal budget complessivo. Delle centinaia di materie plastiche disponibili, solo alcune sono sicure per l'uso da parte dei consumatori. Alcuni di quelli utilizzati nel processo di stampaggio a iniezione di materie plastiche includono polistirene, policarbonato, polipropilene, polietilene, poliammide, cloruro di polivinile, Teflon®, Delrin® e acrilico.
Le materie plastiche non sono degradabili e quindi non rispettose dell'ambiente. Il processo di stampaggio a iniezione di materie plastiche, tuttavia, svolge un ruolo positivo nella riduzione degli sprechi. Le materie plastiche utilizzate nel processo possono essere riutilizzate tutte le volte che è necessario.
Uno stantuffo o una vite spinge quindi la plastica fusa in avanti attraverso un ugello in uno stampo a stampo diviso. Lo stampo è il rovescio del pezzo da realizzare e può avere una o più cavità per realizzare più pezzi contemporaneamente. Gli stampi possono essere realizzati in acciaio durevole e costoso, o in alluminio più economico e meno resistente o in lega di berillio.
Come per la scelta del tipo di plastica corretto, la scelta del metallo dello stampo dipende dal prodotto, dai fattori di costo e durata. I produttori spesso utilizzano uno stampo in metallo meno costoso per lo stampaggio di prototipi e ottengono stampi più resistenti e lavorati con precisione quando la domanda di produzione aumenta.
La plastica fusa si raffredda nello stampo, si indurisce e assume la forma dello stampo. Lo stampo quindi si apre e la parte viene espulsa. È quindi pronto per il confezionamento o preparato per altre operazioni secondarie. L'intero processo di stampaggio a iniezione di materie plastiche viene completato in pochi minuti e può essere eseguito automaticamente.
