Il prototipo è un passo nel processo di progettazione di prodotti nuovi o revisionati che consente ai team di progettazione di verificare la presenza di difetti nei prodotti, identificare possibili aree di miglioramento e dimostrare il prodotto a potenziali investitori o al mercato di riferimento. Nella maggior parte dei casi, questo processo prevede la creazione di modelli con diversi livelli di funzionalità da una gamma di materiali utilizzando diversi tipi di tecnologia prototipo. Queste tecnologie comprendono la costruzione sottrattiva e additiva e la rappresentazione basata su software. I primi due metodi prevedono la rimozione di materiale da un blocco o foglio di materiale di modellazione o l'aggiunta di materiale a un modello strato per strato. Il terzo tipo di tecnologia prototipo viene utilizzato per dimostrare i prodotti software.
La prova del concetto è una parte importante del processo di progettazione di prodotti nuovi o revisionati. La produzione di un modello prototipo di un prodotto proposto consente a un team di progettazione di valutare la progettazione per funzionalità, guasti e qualità estetiche prima di passare alla fase di produzione finale. I modelli di prototipo sono prodotti utilizzando una varietà di tecniche e possono essere completamente funzionali o per niente dipendenti dai risultati attesi dal processo di prototipazione. Le categorie più comuni in cui rientra la tecnologia dei prototipi sono gruppi additivi, sottrattivi e software.
