Gli usi dei circuiti integrati a partire dal 2011 sono molto diffusi a causa dei vantaggi unici che offrono rispetto a quelli dei circuiti elettronici tradizionali. Si trovano in ogni dispositivo elettronico che ha un qualche tipo di controllo a microprocessore, da telefoni cellulari e lettori musicali portatili a sistemi di gioco, personal computer e altri dispositivi digitali. Questo perché un circuito integrato (IC) o chip secondo gli standard contemporanei del 21 ° secolo è un dispositivo estremamente sofisticato, che racchiude fino a milioni di componenti elettronici come transistor, resistori e condensatori in un'area di pochi centimetri quadrati su un wafer di silicio . I primi usi dei circuiti integrati erano piuttosto limitati, tuttavia, quando i primi modelli furono costruiti nel 1958 e 1959, poiché erano dispositivi primitivi all'epoca che erano difficili da produrre in serie.
Jack Kilby, ricercatore presso la Texas Instruments negli Stati Uniti, è considerato uno dei primi a vedere i potenziali benefici e usi dei circuiti integrati. Nel 2000 gli è stato assegnato il premio Nobel per la fisica per il suo contributo allo sviluppo del circuito elettronico. Sebbene il concetto per il chip IC possa essere ricondotto a ricerche precedenti già nel 1949 dagli ingegneri tedeschi, Kilby e un altro ricercatore con sede negli Stati Uniti di nome Robert Noyce furono i primi a presentare brevetti per l'idea.
