Il lead time di produzione è la quantità di tempo che intercorre tra il posizionamento di un ordine e la ricezione dell'ordine da parte del cliente. Include una serie di diversi componenti del processo di produzione e può essere previsto da un produttore con sistemi consolidati in atto per la gestione degli ordini. Quando i clienti chiamano un produttore per effettuare un ordine, il produttore deve fornire un preventivo dei tempi di consegna in modo che il cliente sappia quando aspettarsi il prodotto. Tali preventivi possono anche essere elencati nei cataloghi per fornire ai clienti una stima del tempo necessario per ricevere gli articoli che ordinano.
Il primo passo nel lead time di produzione è il posizionamento dell'ordine, seguito dall'elaborazione dell'ordine. Ciò può rappresentare un ritardo considerevole se una società ha numerosi ordini da elaborare o personale limitato per l'immissione e la pianificazione degli ordini. Una volta registrato nel sistema, l'ordine passa al tempo di preparazione, con il personale che pianifica l'effettivo processo di produzione dell'articolo.
