L'Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) sviluppa standard che aiutano le aziende e le organizzazioni di tutto il mondo a operare in modo sicuro ed efficiente. ISO 14001 descrive in che modo queste entità possono ridurre il loro impatto sull'ambiente attraverso l'uso di un sistema di gestione ambientale (SGA). Un EMS efficace consente all'azienda di condurre le sue normali operazioni e al tempo stesso di lavorare per raggiungere gli obiettivi ambientali concordati a livello internazionale. Ciò include il taglio dei rifiuti, la riduzione al minimo dell'inquinamento e la riduzione della dipendenza da prodotti chimici aggressivi o risorse limitate. Un revisore ISO 14001 collabora con queste organizzazioni per aiutarle a sviluppare un EMS e quindi certifica che l'azienda è pienamente conforme a questo standard internazionale.
Gli standard ISO sono ampiamente volontari, tuttavia molte aziende e organizzazioni lavorano ancora con un auditor ISO 14001 per certificare che soddisfano questo standard. Alcuni paesi hanno adottato questo standard come legge, mentre altri lo incorporano nei loro codici legali. Alcuni produttori richiedono che i loro fornitori siano certificati ISO 14001, mentre altri si sottopongono alla certificazione semplicemente per aumentare la commerciabilità con il pubblico degli acquirenti. Un audit ISO 14001 di successo può anche aiutare le aziende a evitare multe e problemi legali in alcuni casi.
